La gestión de riesgos en la descarga de contenedores

Con el rápido aumento del comercio online e internacional ha llegado otro incremento espectacular: el uso de contenedores intermodales o de transporte. Estas grandes estructuras metálicas están diseñadas y construidas para mover carga a través de diferentes medios de transporte, permitiendo que los contenedores vayan de un barco a un tren o un camión sin descargar y cargar el producto que contienen. Los contenedores marítimos permiten a las empresas almacenar y transportar materiales y productos de manera eficiente y segura, y son parte integrante del comercio moderno.

Se calcula que en la actualidad hay 21 millones de contenedores marítimos que transportan mercancías de un punto a otro, con más de 500 millones de envíos de contenedores cada año, transportando el 95% de la carga mundial. Un milagro logístico moderno.

Sin embargo, esta solución plantea retos para la salud y la seguridad en la carga y descarga de los contenedores.

Modelo único (salvo cuando no lo es)

Los contenedores de envío modernos de 40 pies están construidos para resistir la tensión del transporte intermodal y proporcionan un medio para agrupar distintas cargas y paquetes con diferentes pesos, tamaños y formas en cargas que se empaquetarán herméticamente en un barco. La mayoría de las empresas no poseen sus propios contenedores, sino que los alquilan, lo que significa que tienen poca capacidad para modificar los contenedores. Esto, naturalmente, ayuda a la estandarización, pero tiene un coste.

Si bien los contenedores en sí tienen algunas configuraciones estándar, la carga que transportan no siempre es tan uniforme. Las cargas que contienen paquetes de distinto tamaño y forma exigen una gran flexibilidad. Además, la paletización de las mercancías en el interior de un contenedor hace imposible utilizar todo el espacio de este, ya que en su anchura sólo caben 2 ½ palets, e implica que la gran mayoría de los contenedores con carga suelta se carguen y descarguen manualmente.

Por necesidad, los contenedores se colocan a menudo en terrenos inclinados o irregulares, y los entornos en los que se encuentran suelen estar mal iluminados, lo que dificulta el embalaje o desembalaje seguro del contenido del contenedor. Además, los artículos de los contenedores pueden soltarse durante el transporte o tal vez no hayan sido empaquetados para facilitar su desembalaje.

Los trabajadores corren el riesgo de ser golpeados por objetos sueltos o cargas que se caigan. Los contenidos que puedan soltarse durante el transporte pueden desplazarse o caerse fácilmente, forzando la apertura de las puertas o cayendo sobre los trabajadores cuando se abre la puerta por primera vez. La lista continúa. Además, suele haber un período de tiempo muy ajustado durante la cual debe completarse la descarga, lo cual añade la prisa a la lista de posibles factores peligrosos.

Todos estos factores plantean retos específicos para el proceso de carga y descarga, retos que pueden tener un impacto negativo en su negocio.

Riesgos más comunes al paletizar y despaletizar contenedores:

• Lesiones causadas por tareas manuales peligrosas
• Lesiones por esfuerzo repetitivo
• Lesiones por resbalones, tropiezos y caídas
• Empleados golpeados por caída de cargas
• Lesiones por uso de equipamiento incorrecto o inadecuado
• Lesiones por contacto con materiales peligrosos
• Caídas en altura
• Fatiga física
• Trastornos musculoesqueléticos

Sostenible puede significar muchas cosas

Estamos acostumbrados a pensar en la “sostenibilidad” en términos de nuestro impacto en el medio ambiente global. Y aunque ese aspecto de la sostenibilidad es sin duda crucial, existe otro problema de sostenibilidad que afecta a sus operaciones con contenedores. Las malas condiciones de trabajo que existen actualmente en la mayoría de las instalaciones de contenedores dan lugar a una baja retención de empleados, dificultades de contratación y la necesidad de contratar mano de obra más barata y menos cualificada, a menudo procedente de países menos desarrollados. A largo plazo, nada de esto es un modelo de negocio sostenible y presenta obstáculos tanto para el crecimiento como para la rentabilidad.

Si bien las compañías que se ocupan de la carga y descarga de contenedores – desde empresas de carga y transporte hasta almacenes y puertos – han luchado por reducir los riesgos y las lesiones, los sistemas empleados para cargar y descargar contenedores con frecuencia son inseguros o deficientes. La propia naturaleza de la manipulación de embalajes de distintos tamaños y formas exige flexibilidad y hace que sea difícil o costoso introducir soluciones automáticas. Incluso las deficiencias más pequeñas, desde la selección de correas, cadenas o sujeciones inadecuadas o su uso incorrecto, hasta el uso de carretillas elevadoras u otros elevadores con diseños inadecuados, tiene un impacto negativo en el tiempo de descarga, la seguridad del personal y los márgenes de sus operaciones.

Qué significa esto para usted

Los artículos cargados en contenedores varían significativamente, desde pequeños a grandes, pesados a ligeros, fáciles de manejar a incómodos y voluminosos. La carga y descarga de esta carga muy poco estandarizada requiere la realización de tareas manuales repetitivas que implican levantar artículos pesados o voluminosos en situaciones y entornos que requieren que los trabajadores lo levanten en posturas peligrosas o incómodas. Los riesgos relacionados con la carga y descarga de contenedores varían de un contenedor a otro.

Al igual que con cualquier carga, descarga o movimiento de mercancías, la elevación y el desplazamiento manual involucrados pueden – incluso cuando se realizan correctamente – implicar riesgos para sus empleados. Desembalar productos a mano puede generar lesiones musculoesqueléticas provocadas por acciones repetitivas o por trabajar con productos por encima de la altura de los hombros o por debajo del nivel de las rodillas. Además, los trabajadores que descargan contenedores pueden ser golpeados por mercancías que caen, especialmente si las mercancías se han movido durante el transporte o si las mercancías se caen del contenedor cuando se abre por primera vez.

Las lesiones más comunes asociadas con la carga y descarga de contenedores son esguinces leves, distensiones, abrasiones, fracturas y otras lesiones relacionadas con la elevación de cargas. En el mejor de los casos, estas lesiones pueden causar graves daños organizativos o económicos, en el peor de los casos, incapacidad o incluso la muerte.

¿Cuánto cuesta un esguince de hombro?

Lo cierto es que los trabajadores corren riesgo cuando descargan artículos pesados, incómodos e inestables. Los métodos utilizados para descargar contenedores frecuentemente implican la manipulación manual de cargas y suponen levantar objetos pesados, posturas incómodas y movimientos repetitivos.

Ya sea que se produzcan daños en la propia carga o en los trabajadores que la manipulan, la elevación manual de cargas puede tener como consecuencia un impacto económico en sus operaciones comerciales. Los productos que no son aptos para la entrega, la ausencia de su fuerza laboral debido a lesiones, estrés o enfermedad, la incapacidad de planificar adecuadamente sus recursos – todo ello puede afectar a su cuenta de resultados. Las lesiones por estrés repetitivo son responsables de un gran porcentaje de bajas laborales y las estrictas demandas físicas del trabajo dificultan la búsqueda de empleados cualificados.

Añada a estos obstáculos las numerosas restricciones/responsabilidades legales vigentes, el reto de planificar y programar personal cuando no se sabe qué contiene un contenedor específico, y al mismo tiempo mantener el ritmo y la productividad del proceso de carga o descarga, y el reto es claro. Y cualquier alteración en el proceso de carga o descarga puede significar que se retrase en la entrega o incluso que no tenga nada que entregar. Lo que conduce a un cliente insatisfecho y a una reducción de ingresos. Las entregas atrasadas o perdidas, las lesiones o ausencias de los empleados, los productos dañados, el aumento de la rotación de la fuerza laboral, todo afecta su ROI – todo ello representa una amenaza para su empresa.

Un atisbo de esperanza

No es probable que el número y el uso de los contenedores de transporte disminuyan; sin embargo, las exigencias de seguridad en los procedimientos de carga y descarga no dejan de aumentar. La parte positiva es que la mejora de las condiciones de trabajo conduce a una mayor motivación de los empleados, lo que se traduce en menores niveles de bajas por enfermedad o en ausencias por lesión, empleados más contentos y una mayor retención de los empleados.

Combinadas, estas mejoras mantienen o incluso mejoran la productividad y facilitan la planificación de los recursos y el ajuste de sus procesos para adaptarse a los cambios en la entrada de mercancías y a la situación laboral diaria. Además, cuando crea un entorno de trabajo más seguro, también lo hace para las mercancías y la carga que manipula. Menos roturas, menos incumplimientos de plazos de entrega, clientes más contentos. Sabiendo todo esto, ¿qué debería hacer?

Necesitamos una forma de cargar y descargar contenedores de manera segura que:

• Elimine o reduzca la manipulación manual de cargas repetitiva
• Cree seguridad y eficiencia en el flujo de trabajo
• Limite el daño a la carga de contenedores
• Mantenga bajos los costes y aumente la productividad
• Mejore la planificación
• Mejore la retención de empleados
• Cumpla con las normas de seguridad
• Aumente la flexibilidad y la calidad de la mano de obra

El problema está claro, ¿y la solución?

En la actualidad existen muy pocos medios de ayuda para la elevación, y las condiciones físicamente agotadoras (que implican levantar, agacharse y girar) que conllevan la carga y descarga de contenedores provocan lesiones y un aumento de las bajas laborales. Lo que se necesita es una forma eficaz y económica de gestionar los riesgos para la salud y la seguridad al cargar/descargar contenedores – tanto si se transportan por tierra como por mar y desde su embalaje hasta la apertura de las puertas del contenedor y la retirada y el transporte de los materiales hasta su destino final.

La búsqueda de un método más ergonómico de descarga de contenedores está en marcha. Las empresas se han dado cuenta de que, para garantizar una operación segura y rentable, todos los posibles peligros deben eliminarse o minimizarse para salvaguardar la salud y la seguridad de los trabajadores. Sin embargo, las irregularidades y retos de la carga de contenedores han dificultado estos esfuerzos.

Se han aplicado ya algunos remedios de sentido común, que van desde tener especial cuidado al mover o cambiar el contenido del contenedor, hasta colocar dispositivos de seguridad para reducir la cantidad de artículos que caen o para proteger aquellos artículos que caen. Sin embargo, la naturaleza caótica de los almacenes de contenedores y el apremio de tiempo que suele existir complica la situación. Lo que se necesita es una forma de elevar y mover la carga de contenedores de manera segura que elimine el riesgo de lesiones musculoesqueléticas, que pueda manipular una amplia gama de pesos, tamaños y dimensiones, y que pueda eliminar parte del estrés físico y los peligros de este sector en rápido crecimiento. Lo que se necesita es una forma mejor y más segura de cargar y descargar contenedores.

¿Qué está haciendo TAWI?

Un lugar de trabajo seguro y saludable no ocurre por casualidad o suposiciones. Requiere análisis y planificación. Requiere que uno comprenda no solo los riesgos, sino las circunstancias que los originan. Y esto es en lo que nos especializamos en TAWI. En TAWI, siempre estamos trabajando en nuevos métodos y productos con los que controlar y minimizar los riesgos. Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes para encontrar las mejores soluciones a sus problemas, consultando a las partes interesadas, ingenieros y otros expertos, así como a los propios trabajadores, para crear los mejores productos posibles.

TAWI tiene una dilatada experiencia en ayudar a empresas de todos los tipos y tamaños a encontrar formas más seguras, productivas y eficientes de manipular y mover sus productos. Somos expertos en desarrollar soluciones que sean fáciles y económicas de implementar, requieran poco mantenimiento, proporcionen un rápido retorno de la inversión y que ayuden a nuestros clientes a mantenerse competitivos en mercados cada vez más difíciles. Somos conocidos por nuestras soluciones flexibles e innovadoras en una amplia gama de industrias. Nuestro manipulador de cargas telescópico integrado ofrece una carga y descarga eficiente en espacios reducidos.