Cuatro problemas habituales en la preparación de pedidos en almacén (y cómo solucionarlos)

Los aseos tienen una vida secreta. La próxima vez que se siente en el trono de piedra piense por un momento cómo ha llegado allí. Con un peso de unos 40 kg, no es tarea fácil llevar este bloque de porcelana desde un almacén o centro de entrega hasta su habitación más pequeña. Para una de las mayores cadenas de ferretería de Norteamérica, este problema tiene implicaciones económicas. Con miles de tiendas, venden un volumen colosal de inodoros, embalados en cajas. Poner la caja sobre un pallet y sacarla de la tienda supone un esfuerzo de dos personas.

De la manipulación entre dos personas a la preparación de pedidos por una sola

En este caso aparece un dispositivo de elevación que se acopla a una carretilla elevadora y está equipado con un brazo elevador que utiliza la succión para manipular las pesadas cajas de forma segura. El uso de este dispositivo es ligeramente más lento que el de dos personas trabajando en equipo, pero permite que una sola persona pueda manipular los artículos de lavabo para su entrega. La cadena de ferreterías pidió un dispositivo de recogida móvil de este tipo para cada una de sus tiendas y vió cómo se recuperaba la inversión en sólo cuatro meses, calculada únicamente en términos de inodoros y de la mano de obra necesaria para recogerlos. El personal liberado de las tareas de preparación de pedidos se reasignó a otras tareas. El trabajo está hecho y todos están contentos.

Esta historia es uno de los éxitos recientemente conseguidos por el nuevo recogedor de pedidos móvil (MOP) de TAWI . Pero el problema de la preparación de pedidos en la logística moderna es mucho, mucho más grande que el humilde retrete.

Preparación de pedidos 4.0

De todas las operaciones de almacén, la preparación de pedidos es una de las más caras y, al mismo tiempo, una de las más difíciles de automatizar. Los métodos de preparación de pedidos, como la preparación de lotes, la zonificación y la recogida por lotes han contribuido a reducir el tiempo total de preparación de pedidos necesario para recoger los artículos solicitados y, por tanto, a aumentar la eficiencia. Sin embargo, aunque se han realizado intentos para automatizar el proceso de preparación de pedidos, en la práctica siguen prevaleciendo los sistemas manuales de preparación de pedidos.

No obstante, la preparación de pedidos es un aspecto clave de casi todas las cadenas de suministro y tiene un efecto significativo en la eficiencia operativa de los almacenes. Dentro de la logística, la preparación de pedidos a menudo representa más de la mitad de los costes operativos del almacén. La continua dependencia de la mano de obra contribuye significativamente a estos costes tan altos.

La transformación digital hace que las industrias de todo el mundo se enfrenten a nuevos retos. En el ámbito de la logística, las mercancías heterogéneas, personalizadas en gran escala e individualizadas aumentan la complejidad de las cadenas de suministro. Esto complica la gestión eficiente de los procesos logísticos al disminuir, por ejemplo, las posibilidades de manipulación y envío a granel.

El rápido auge del comercio electrónico va acompañado de crecientes retos para la preparación de pedidos. Esto se debe a varios motivos, entre ellos:

• Un número cada vez mayor de pedidos
• Altas expectativas de los clientes en cuanto a entrega rápida y sin errores
• Una variedad creciente de productos en los inventarios
• Pedidos que cada vez comprenden un menor número de artículos
• Alta rotación de empleados y baja disponibilidad de trabajadores

Cuanto más complejos son los pedidos, más importancia adquieren los métodos innovadores de preparación. La transformación digital de la industria se denomina comúnmente «Industria 4.0», mientras que los desarrollos paralelos en el sector logístico se conocen como “Logística 4.0”. En la preparación de pedidos, también estamos asistiendo a la implantación de tecnologías para responder a los retos de la digitalización, incluyendo soluciones técnicas que apoyan el proceso manual de preparación de pedidos. Los investigadores denominan a estos sistemas «Preparación de pedidos 4.0».

Los sistemas de preparación de pedidos basados en máquinas, en los que la preparación de pedidos la realizan robots, siguen siendo limitados en la práctica debido a su menor flexibilidad y adaptabilidad para recoger mercancías heterogéneas. Por lo tanto, podemos pensar fundadamente que los seres humanos seguirán siendo una parte esencial de la Preparación de Pedidos 4.0, sobre todo teniendo en cuenta la tendencia al aumento del comercio electrónico y la personalización con almacenes de alta diversidad y bajo volumen.

Preparación de pedidos en almacén: surge una solución

¿Cómo podría ser la Preparación de Pedidos 4.0 en la práctica? TAWI lleva más de 30 años desarrollando tecnologías de elevación semiautomática. No pretendemos tener todas las respuestas, pero a veces podemos ofrecer al sector logístico algo tan sencillo y a la vez tan ingenioso que merece la pena echar un vistazo rápido a cómo surgió. La historia de fondo también nos habla de los retos más comunes a los que se enfrentan las empresas con respecto a la preparación de pedidos en el almacén.

De prototipo a solución final

En TAWI somos especialistas en tecnologías de elevación por vacío, pero a menudo nuestras soluciones vienen unidas a un gran marco de acero atornillado al suelo. Hace unos años, nuestra división en Estados Unidos se encontró con que las empresas llamaban a su puerta en busca de algo nuevo para la preparación de pedidos en almacén. Una de esas empresas era una cadena nacional de tiendas de artículos deportivos. Necesitaban recoger una variedad de cajas de gran tamaño repletas de chaquetas, balones, redes o lo que fuera, repartidas por sus almacenes. Recoger estas cajas significaba llevar una transpaleta hasta las estanterías y sacar las cajas en un pallet. Esto debía ser un trabajo en equipo: de como mínimo dos personas implicadas en el trabajo.

«Además del peso de los productos, tenían que llegar a la estantería, donde no se pueden levantar adecuadamente. Así que, desde el punto de vista de las lesiones, era arriesgado», dice Mike Lee, presidente de TAWI Norte América. «Experimentamos con una transpaleta motorizada, una especie de mini carretilla elevadora, en la que montamos uno de nuestros elevadores por vacío, alimentando la bomba de vacío con la batería de la carretilla. Y funcionó. Al cliente le gustó mucho».

Movilidad y flexibilidad óptimas

La idea básica era buena, pero requería mucho trabajo para desarrollar un dispositivo de elevación móvil que pudiera acoplarse a cualquier marca de carretilla elevadora o transpaleta, y que no tuviera que atornillarse: no se quiere transportar el equipo recogepedidos cuando no se necesita. En segundo lugar, era esencial contar con una fuente de energía independiente.

«La solución fue un equipo autónomo compatible con cualquier carretilla elevadora o transpaleta, alimentado por batería, que levantaba hasta 80 kg y con un implemento extendido para «alcance fácil» que se adentraba hasta la estantería o repisa para recoger el producto», dice Mike. «Esto hace que la máquina sea flexible y 100% móvil. Además, el riesgo de que el trabajador se lesione y de que se dañe el producto es prácticamente nulo».

El dispositivo de elevación resuelve así los Cuatro problemas habituales en la preparación de pedidos en almacén (y cómo solucionarlos) de los responsables de producción:

1. Requiere de mucha mano de obra
2. Requiere mucho tiempo
3. El riesgo de que los empleados se lesionen es importante
4. Riesgo de dañar el producto

En concreto, se trata de una tecnología probada con una mayor movilidad y un mayor alcance. Cuando TAWI lanzó su preparador de pedidos móvil (MOP) al mercado varios clientes dijeron que habían empezado a diseñar algo similar ellos mismos. Entre ellos se encontraban las grandes superficies de las afueras de las ciudades, pero también los centros de distribución de almacenes que servían al mercado del comercio electrónico.

«Nuestros elevadores por vacío no son nuevos, los inventamos hace 30 años», dice Mike. «Por lo tanto, las partes básicas del recogedor de pedidos móvil (MOP) son una tecnología que conocemos bien. Es muy fácil de usar: el personal se pone en marcha tras una o dos horas de formación. Y el retorno de la inversión es mucho mejor que la automatización total. Una semiautomatización como ésta es mucho menos costosa y mucho más flexible».

La escasez de mano de obra y las ventajas de la semiautomatización

Uno de los rasgos de la economía mundial cuando surge de la pandemia de Covid es la escasez de trabajadores en muchos países. Los emigrantes han regresado a sus países de origen, las personas mayores se han jubilado anticipadamente y los problemas de salud o de cuidado de los hijos han llevado a otros a abandonar por completo el mercado laboral. Los empresarios han descubierto que la disponibilidad de personal no es un hecho, sino un riesgo empresarial que hay que mitigar. Según el Financial Times, «una nueva generación de trabajadores, desde los reponedores hasta los repartidores, hemos aprendido lo esenciales que son realmente».

¿Cómo afecta esto a la preparación de pedidos?

«El proceso de preparación de pedidos en los almacenes requiere mucha mano de obra, y en la logística había escasez de personal incluso antes de Covid», afirma Mike Lee. «Para la mayoría de las empresas con las que hablamos, éste es un factor clave a la hora de pensar en los métodos de preparación de pedidos: no tienen personal. Algunos productos requieren tres o incluso cuatro personas para realizar su transporte de forma segura: pensemos en las parrillas para barbacoas, los colchones o las canoas. Así que la cruda realidad es que muchos sitios simplemente descuidan el aspecto de la seguridad.»

Las tiendas minoristas están en todas partes, pero los centros de distribución suelen estar en zonas más rurales, lo que aumenta el problema de la mano de obra. En EE.UU. suelen estar situados en grandes rutas de autopistas y están agrupados, lo que aumenta la demanda de trabajadores. En resumen, no puede limitar la mano de obra a personas físicamente más fuertes. Con la tecnología de elevación por vacío móvil no sólo se reduce a la mitad el número de trabajadores necesarios, sino que se abre esta tarea a una mano de obra mucho más amplia.

Una solución de elevación inteligente y móvil que resuelve los cuatro problemas habituales en la preparación de pedidos en almacén

La ecuación de TAWI es reducir las lesiones, aumentar la productividad y aumentar la flexibilidad laboral. Estamos orgullosos de que el recogedor de pedidos móvil (MOP) no solo resuelva esta ecuación, sino que lo haga de manera eficaz y convincente. La tecnología aún es nueva en el mercado y ha despertado un interés considerable. En EE. UU., por ejemplo, un importante minorista de comercio electrónico compró recientemente 10 sistemas móviles de preparación de pedidos de TAWI y los está probando en sus centros de distribución. No dude en contactarnos para descubrir cómo esta solución puede ayudar a su empresa.