Guía práctica sobre ergonomía en el catering aéreo

Las instalaciones de catering aéreo operan bajo una combinación única de presión, ritmo y precisión. Este entorno hace que la manipulación manual no solo sea inevitable, sino también una de las consideraciones de salud y seguridad más críticas para empresas de catering, proveedores de asistencia en tierra y socios de servicios para aerolíneas.

La respuesta está en comprender las realidades ergonómicas del catering aéreo y tomar medidas prácticas para reducir la carga a lo largo de todo el flujo de trabajo.

Por qué el catering aéreo presenta desafíos ergonómicos únicos

A diferencia de los entornos estándar de servicios alimentarios, el catering aéreo combina una manipulación de gran volumen con espacios físicos muy restringidos. El personal suele trabajar entre filas de carros, pasillos estrechos, cámaras frigoríficas y zonas de preparación congestionadas. Si añadimos el movimiento constante de carros pesados entre áreas de preparación, cámaras, muelles y zonas de carga en pista, queda claro por qué la ergonomía desempeña un papel tan determinante.

Un avión de largo recorrido puede requerir decenas de carros de tamaño completo, cada uno cargado con bandejas y equipos muy compactados. Esto provoca cientos de movimientos repetitivos en un solo turno. El efecto acumulativo en el cuerpo, especialmente combinado con la presión del tiempo, puede derivar rápidamente en trastornos musculoesqueléticos.

HSE informa que más del 30% de las lesiones en la industria alimentaria provienen de la manipulación manual, y los entornos de catering aéreo amplifican estos riesgos debido al tamaño, peso y frecuencia de los movimientos de los carros.

Los riesgos de manipulación manual más comunes en el catering aéreo

Empujar y tirar de carros pesados

Una de las tareas más exigentes físicamente es maniobrar carros completos, muchos de los cuales pesan entre 70 y 90 kg o más cuando están cargados. Cuando las ruedas están desgastadas, los rodamientos rígidos o las superficies irregulares, la fuerza necesaria para iniciar el movimiento aumenta significativamente. A lo largo de un turno, esto se convierte en un factor importante en lesiones lumbares y de hombros.

Carga y descarga repetitiva

Las bandejas deben insertarse y retirarse en múltiples niveles dentro de los carros. A menudo implica estirarse, girar, inclinarse hacia dentro o trabajar a alturas fuera del rango ergonómico ideal. Cuando se repite cientos de veces al día, esto puede generar tensión en la parte superior del cuerpo y contribuir a la fatiga a largo plazo.

Diseños de espacio de trabajo reducidos

Las instalaciones de catering rara vez cuentan con espacio sobrante. Esquinas estrechas, pasillos angostos o áreas de preparación congestionadas obligan a adoptar posturas incómodas. Incluso maniobras simples —como girar un carro— pueden requerir movimientos corporales antinaturales cuando el espacio es limitado.

Fatiga por presión de tiempo

Los horarios de vuelo determinan todo. Cuando se acerca una salida, el ritmo de trabajo se intensifica, lo que anima al personal a moverse más rápido, comprometer su postura o levantar con más agresividad. Este tipo de movimiento apresurado incrementa el riesgo de lesiones.

Comprender los retos ergonómicos de la carga de carros de catering aéreo

La carga de carros de catering aéreo es especialmente compleja porque combina múltiples factores de riesgo en una sola tarea. El personal no solo levanta bandejas, sino que también debe colocarlas dentro de compartimentos cerrados, a veces agachándose o elevando los brazos por encima de los hombros. La estructura de los carros obliga a que casi siempre haya que estirarse, girar o inclinarse.

Una vez cargado, el carro debe trasladarse a la siguiente estación, a veces recorriendo largas distancias o pasillos lentos y concurridos. Estas acciones combinadas introducen riesgo tanto de lesiones agudas como acumulativas. Para muchos empleadores, el mayor desafío es reconocer que estas pequeñas tensiones repetitivas suelen pasar desapercibidas hasta que se vuelven crónicas.

Formas prácticas de mejorar la ergonomía en el catering aéreo

Mejorar la salud y seguridad en el catering aéreo no requiere necesariamente cambios a gran escala. A menudo, los mayores avances provienen de centrarse en los detalles cotidianos que influyen en cómo el personal interactúa con los carros y las cargas.

Mejorar el estado de los carros

Ruedas y rodamientos bien mantenidos reducen drásticamente la fuerza necesaria para mover un carro. Las inspecciones regulares ayudan a detectar problemas a tiempo y evitan que el personal haga esfuerzos excesivos solo para iniciar el movimiento.

Replantear el diseño y el flujo

Pequeños ajustes, como ensanchar pasillos, crear trayectos más fluidos o reducir la distancia entre estaciones, pueden disminuir significativamente la carga física. Cuando el personal pasa menos tiempo maniobrando carros en espacios estrechos, también reduce las posturas incómodas.

Estandarizar los límites de carga

Los carros sobrecargados son más difíciles de empujar, controlar y cargar. Establecer pautas claras de peso ayuda a mantener la consistencia y a reducir demandas físicas excesivas.

Utilizar alturas de carga ergonómicas

Siempre que sea posible, las estaciones de preparación y carga deben presentar los artículos a la altura de la cintura. Esto reduce la necesidad de agacharse o estirarse y mantiene la columna en una posición neutral y segura.

Fomentar una cultura de conciencia ergonómica

La formación no necesita ser compleja. Incluso recordatorios simples —evitar giros al levantar, empujar en lugar de tirar, o mantener la carga cerca del cuerpo— pueden reducir el riesgo cuando se aplican de forma constante.

El caso empresarial: por qué mejorar la ergonomía tiene sentido

La mejora ergonómica no es solo una iniciativa de salud y seguridad; también es una estrategia operativa y financiera. Las organizaciones que invierten en flujos de trabajo más seguros suelen ver menos lesiones, menos bajas laborales y mayor retención de personal. Los caterings también reportan mayor precisión y consistencia en la carga de carros cuando el personal está menos fatigado o tensionado.

También vale la pena considerar el coste oculto de las lesiones. Incluso problemas leves por esfuerzo repetitivo pueden reducir la productividad o generar ausencias prolongadas, afectando presupuestos de personal y formación. En cambio, las mejoras ergonómicas —ya sea mediante formación, actualización de equipos o rediseño del flujo— suelen generar ahorros en múltiples áreas del negocio.

Los equipos mecánicos que minimizan el levantamiento, empuje, tracción o estiramiento reducen significativamente el riesgo, como los equipos ergonómicos para la manipulación de carros.

Pros y contras de implementar mejoras en la manipulación manual

Pros

• Menos lesiones musculoesqueléticas y reclamaciones
• Plantillas más estables y menor absentismo
• Flujos de trabajo más fluidos y mayor rapidez en horas pico
• Mayor satisfacción del personal a largo plazo
• Manipulación más consistente de activos de catering de alto valor

Contras

• Puede requerir inversión inicial o cambios en el flujo de trabajo
• La formación debe ser continua para mantener la eficacia
• El cambio cultural puede llevar tiempo en operaciones consolidadas

Aún con estos desafíos, la mayoría de las organizaciones de catering encuentran que las mejoras ergonómicas generan beneficios muy superiores al esfuerzo o inversión inicial.

Conclusión: la ergonomía es una ventaja competitiva en el catering aéreo

La ergonomía en el catering aéreo no solo trata de prevenir lesiones: se trata de crear una operación más segura, eficiente y sostenible. Dado que la carga de carros y la manipulación manual siguen siendo actividades centrales, mejorar estos procesos puede aportar beneficios significativos tanto para los empleados como para el negocio.

Al abordar los riesgos asociados a la carga de carros de catering aéreo, los responsables de Salud y Seguridad pueden reducir la carga física, mejorar la productividad y reforzar el rendimiento operativo global. Pequeños cambios pueden tener un gran impacto, y las organizaciones que invierten temprano en ergonomía son las que mejor posicionadas están para ofrecer un servicio de alta calidad en un entorno exigente.

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Este vídeo muestra cómo Gate Gourmet ha mejorado la ergonomía y eficiencia con la carretilla TAWI para carro de catering aéreo.