Cuatro retos comunes en la preparación de pedidos en almacenes (y cómo abordarlos)
En el ámbito de la logística, la preparación de pedidos suele representar más de la mitad de los costes operativos de los almacenes. La dependencia continuada de la mano de obra manual contribuye de manera significativa a que los costes sean relativamente elevados.
Entonces aparece un dispositivo de elevación móvil que se acopla a una transpaleta y está equipado con un brazo de elevación que utiliza succión para agarrar de forma segura cajas pesadas. El dispositivo de elevación aborda los cuatro principales dolores de cabeza para los responsables de producción en cuanto a la preparación de pedidos en almacén: intensidad laboral, eficiencia temporal, riesgo de lesiones para los empleados y riesgo de daño al producto.
Los inodoros tienen una vida secreta. La próxima vez que esté sentado en el trono de porcelana, piense por un momento cómo llegó hasta allí. Con un peso de alrededor de 40 kg, no es tarea fácil llevar este bloque de porcelana desde una tienda o centro de distribución hasta su baño más pequeño. Para una de las mayores cadenas de ferretería de Norteamérica, este problema tiene implicaciones económicas. Con miles de tiendas, venden un volumen colosal de inodoros, empaquetados en cajas. Se necesitan dos personas para levantar la caja y colocarla en una transpaleta y sacarla de la tienda.
De levantar entre dos personas a recoger con una sola
Luego aparece un dispositivo de elevación que se acopla a una transpaleta y está equipado con un brazo de elevación que utiliza succión para agarrar de forma segura cajas pesadas. Usar el dispositivo es un poco más lento que dos personas trabajando en equipo, pero permite que una sola persona recoja los inodoros para su entrega.
La cadena de ferreterías encarga un dispositivo móvil de recogida para cada una de sus tiendas y ve un retorno de la inversión en solo cuatro meses, calculado únicamente en términos de inodoros y la mano de obra necesaria para recogerlos. El personal liberado de estas tareas se reasigna a otras funciones. Trabajo hecho: todos están contentos.
Esta historia es uno de los éxitos recientes logrados por el Recogepedidos Móvil de TAWI. Pero el problema de la preparación de pedidos en la logística moderna es mucho, mucho más grande que el humilde retrete.
‘Preparación de Pedidos 4.0’
De todas las operaciones de almacén, la preparación de pedidos es una de las más costosas y, al mismo tiempo, una de las más difíciles de automatizar. Métodos de preparación de pedidos como agrupamiento, zonificación y recogida por oleadas han ayudado a reducir el tiempo total necesario para recoger los artículos solicitados y, por tanto, aumentar la eficiencia. Pero aunque ha habido intentos concertados de automatizar el proceso, los sistemas manuales de preparación de pedidos siguen siendo predominantes en la práctica.
Aun así, la preparación de pedidos es un aspecto clave de casi todas las cadenas de suministro y tiene un efecto significativo en la eficiencia operativa de los almacenes. Dentro de la logística, la preparación de pedidos a menudo representa más de la mitad de los costes operativos del almacén. La continua dependencia de la mano de obra manual contribuye significativamente a los costes relativamente altos.
La transformación digital significa que las industrias de todo el mundo se enfrentan a nuevos desafíos. En logística, la diversidad, la personalización masiva y la individualización de los productos aumentan la complejidad de las cadenas de suministro. Esto complica la gestión eficiente de los procesos logísticos al, por ejemplo, disminuir las posibilidades de manipulación y envío a granel.
El rápido auge del comercio electrónico va de la mano de crecientes desafíos para la preparación de pedidos.
Existen varias razones para ello, entre las que se incluyen:
- Un número de pedidos en constante aumento
- Altas expectativas de los clientes en cuanto a entregas rápidas y sin errores
- Una creciente variedad de productos en los inventarios
- Pedidos que cada vez comprenden un menor número de artículos
- Alta rotación de empleados y baja disponibilidad de trabajadores
Cuanto más complejos son los pedidos, más importantes se vuelven los métodos innovadores de preparación de pedidos
La transformación digital de la industria se conoce comúnmente como “Industria 4.0”, mientras que los desarrollos paralelos en el sector logístico se conocen como Logística 4.0. En la preparación de pedidos, también estamos viendo la implementación de tecnologías para responder a los desafíos de la digitalización, incluidas soluciones técnicas que apoyan el proceso manual de preparación de pedidos.
Los investigadores se refieren a estos sistemas como “Preparación de Pedidos 4.0”. Los sistemas de recogida basados en máquinas, en los que la preparación de pedidos la realizan robots, siguen siendo limitados en la práctica debido a la menor flexibilidad y adaptabilidad para recoger productos heterogéneos. Por lo tanto, podemos suponer razonablemente que los humanos seguirán siendo una parte esencial de la Preparación de Pedidos 4.0, especialmente dada la tendencia al alza del comercio electrónico y la individualización con almacenes de alta variedad y bajo volumen.
Preparación de pedidos en almacén: surge una solución
¿Cómo podría ser la Preparación de Pedidos 4.0 en la práctica? TAWI lleva más de 30 años desarrollando tecnologías de elevación semiautomatizadas. No pretendemos tener todas las respuestas, pero a veces podemos ofrecer a la industria logística algo tan simple y a la vez ingenioso que merece la pena echar un vistazo rápido a cómo surgió. La historia de fondo también nos habla de los desafíos comunes que enfrentan las empresas en cuanto a la preparación de pedidos en almacén.
Del prototipo a la solución final
En TAWI somos especialistas en tecnologías de elevación por vacío, pero a menudo nuestras soluciones vienen unidas a una gran estructura de acero atornillada al suelo. Hace unos años, nuestra división en EE. UU. descubrió que las empresas acudían a nosotros en busca de algo nuevo para la preparación de pedidos en almacén.
Una de esas empresas era una cadena nacional de tiendas de artículos deportivos. Necesitaban recoger una variedad de cajas voluminosas llenas de chaquetas, pelotas, redes y lo que fuera, repartidas por sus almacenes. Recoger estas cajas significaba llevar una transpaleta a las estanterías y sacar las cajas para colocarlas en un palé. Esto tenía que hacerse en equipo: al menos dos personas en el trabajo.
“Además del peso de los artículos, tenían que alcanzar dentro de la estantería, donde no se puede hacer una elevación adecuada. Así que, desde la perspectiva de lesiones, era arriesgado”, dice Mike Lee, presidente de TAWI Norteamérica. “Experimentamos con una transpaleta eléctrica, una especie de mini-montacargas, al que montamos uno de nuestros elevadores por vacío, alimentando la bomba de vacío desde la batería del montacargas. ¡Y funcionó! Al cliente le gustó mucho.”
Movilidad y flexibilidad óptimas
La idea básica era sólida, pero requería mucho trabajo desarrollar un dispositivo de elevación móvil que pudiera adaptarse a cualquier tipo de montacargas o transpaleta, y que no necesitara ser atornillado: no se quiere llevar el equipo de recogida cuando no se necesita. En segundo lugar, era esencial una fuente de energía independiente.
“La solución fue un producto autónomo compatible con cualquier montacargas o transpaleta, alimentado por batería, capaz de levantar hasta 80 kg, y con una herramienta de ‘alcance fácil’ que se extiende dentro de una estantería para recoger el producto”, dice Mike. “Esto hace que la máquina sea flexible y 100% móvil. Además, el riesgo de lesiones para el trabajador y de daño al producto se reduce prácticamente a cero.”
El dispositivo de elevación aborda así los cuatro principales dolores de cabeza para los responsables de producción en cuanto a la preparación de pedidos en almacén:
- Es muy intensivo en mano de obra
- Consume mucho tiempo
- El riesgo de lesiones para los empleados es significativo
- Riesgo de daño al producto
En esencia, se trata de una tecnología probada y comprobada con mayor movilidad y alcance. Cuando TAWI lanzó su Recogepedidos Móvil al mercado, varios clientes dijeron que habían empezado a diseñar algo similar por su cuenta. Esto incluía tiendas de gran formato en las afueras de las ciudades, pero también centros de distribución que sirven al mercado del comercio electrónico.
“Nuestros elevadores por vacío no son nuevos, los inventamos hace 30 años”, dice Mike. “Así que el núcleo del Recogepedidos Móvil es una tecnología bien conocida. Es muy fácil de usar: el personal está listo para trabajar tras solo una o dos horas de formación. Y el retorno de la inversión es mucho mejor que la automatización total. La semiautomatización como esta es mucho menos costosa y mucho más flexible.”
Escasez de mano de obra y los beneficios de la semiautomatización
Una característica de la economía mundial tras la pandemia de Covid es la escasez de trabajadores en muchos países. Los migrantes han regresado a sus países de origen, las personas mayores se han jubilado antes de tiempo y los problemas de cuidado infantil o de salud han llevado a otros a abandonar el mercado laboral por completo. Los empleadores han descubierto que la disponibilidad de personal no está garantizada, sino que es un riesgo empresarial a mitigar. Según el Financial Times, “una nueva generación de trabajadores, desde reponedores hasta repartidores, ha aprendido lo esenciales que realmente son”.
¿Cómo afecta esto a la preparación de pedidos?
“El proceso de recogida en almacenes es muy intensivo en mano de obra, y ya había escasez de trabajadores en logística incluso antes del Covid”, dice Mike Lee. “Para la mayoría de las empresas con las que hablamos, este es un factor clave en su forma de pensar sobre los métodos de preparación de pedidos: no tienen personal. Algunos productos requieren tres o incluso cuatro personas para levantar con seguridad: piense en barbacoas, colchones o canoas. Así que la dura realidad es que muchos lugares simplemente ignoran el aspecto de la seguridad.”
Las tiendas minoristas están en todas partes, pero los centros de distribución suelen estar en zonas más rurales, lo que agrava el problema de la mano de obra. En EE. UU. suelen estar ubicados en grandes rutas de autopista y agrupados, lo que aumenta la demanda de trabajadores. En resumen, no se puede limitar la plantilla a personas físicamente más fuertes. Con la tecnología de elevación por vacío móvil no solo se reduce a la mitad el número de trabajadores necesarios, sino que se abre esta tarea a una plantilla mucho más amplia.
Una solución de elevación inteligente y móvil
La ecuación de TAWI es reducir lesiones, aumentar la productividad y mejorar la flexibilidad laboral. Nos enorgullece que el Recogepedidos Móvil no solo resuelva esta ecuación, sino que lo haga de manera elegante y convincente. La tecnología aún es nueva en el mercado y ha despertado un interés considerable. En EE. UU., por ejemplo, un importante minorista de comercio electrónico ha adquirido recientemente 10 sistemas móviles de preparación de pedidos de TAWI y los está probando en sus centros de distribución. No dude en contactar con uno de nuestros representantes para saber cómo esta solución puede ayudar a su empresa, solo complete el formulario a continuación.