Vier veelvoorkomende uitdagingen bij orderpicken in magazijnen (en hoe u ze aanpakt)
Binnen de logistiek is orderpicken vaak verantwoordelijk voor meer dan de helft van de operationele magazijnkosten. De aanhoudende afhankelijkheid van handarbeid draagt in belangrijke mate bij aan deze relatief hoge kosten.
Dan verschijnt er een mobiel tilhulpmiddel dat wordt bevestigd aan een pallettruck en is uitgerust met een hefarm die met zuigkracht zware dozen veilig vastgrijpt. Het tilhulpmiddel pakt alle vier de belangrijkste hoofdpijnpunten voor productiemanagers op het gebied van orderpicken in magazijnen aan: arbeidsintensiteit, tijdsefficiëntie, risico op letsel bij medewerkers en risico op productbeschadiging.
Toiletten hebben een geheim leven. De volgende keer dat u op de porseleinen troon zit, bedenkt u dan eens hoe die daar is gekomen. Met een gewicht van circa 40 kg is het geen eenvoudige taak om dit stuk porselein van een winkel of distributiecentrum naar uw kleinste kamertje te krijgen. Voor een van de grootste doe-het-zelfketens in Noord-Amerika heeft dit probleem economische gevolgen. Met duizenden winkels verkopen zij een kolossale hoeveelheid toiletten, verpakt in dozen. Om de doos op een pallet te krijgen en de winkel uit te rijden, zijn twee personen nodig.
Van twee-mans tilwerk naar éénpersoonspicken
Dan verschijnt er een tilhulpmiddel dat wordt bevestigd aan een pallettruck en is uitgerust met een hefarm die met zuigkracht zware dozen veilig vastgrijpt. Het gebruik van het hulpmiddel is iets langzamer dan twee mensen die als team werken, maar maakt het mogelijk dat één persoon in zijn eentje de toiletten voor levering kan picken.
De doe-het-zelfketen bestelt voor elk van haar winkels zo’n mobiel pickapparaat en ziet de investering al binnen vier maanden terugverdiend, uitsluitend berekend op basis van toiletten en de arbeid die nodig is om ze te picken. Medewerkers die worden ontlast van pickwerkzaamheden, worden ingezet voor andere taken. Klaar is Kees – iedereen tevreden.
Dit verhaal is een van de recente successen die zijn behaald met de TAWI Mobile Order Picker. Maar het probleem van orderpicken in de moderne logistiek is veel en veel groter dan het bescheiden toilet.
‘Order Picking 4.0’
Van alle magazijnactiviteiten is orderpicken een van de duurste én tegelijk een van de moeilijkst te automatiseren processen. Orderpickmethoden zoals batch-, zone- en wavepicking hebben geholpen de totale picktijd die nodig is om de gevraagde artikelen te verzamelen te reduceren en daarmee de efficiëntie te verhogen. Maar hoewel er gerichte pogingen zijn gedaan om het pickproces te automatiseren, zijn handmatige orderpicksystemen in de praktijk nog steeds gangbaar.
Toch is orderpicken een cruciaal onderdeel van vrijwel alle supply chains en heeft het een significant effect op de operationele efficiëntie van magazijnen. Binnen de logistiek is orderpicken vaak goed voor meer dan de helft van de magazijnbedrijfskosten. De aanhoudende afhankelijkheid van handarbeid draagt in belangrijke mate bij aan deze relatief hoge kosten.
De digitale transformatie zorgt ervoor dat industrieën wereldwijd met nieuwe uitdagingen worden geconfronteerd. In de logistiek verhogen diverse, massamaatwerk- en gepersonaliseerde goederen de complexiteit van supply chains. Dit bemoeilijkt het efficiënt managen van logistieke processen, bijvoorbeeld doordat de mogelijkheden voor bulkverwerking en -verzending afnemen.
De snelle opkomst van e-commerce gaat hand in hand met groeiende uitdagingen voor het pickproces.
Daar zijn verschillende redenen voor, waaronder:
- Een voortdurend stijgend aantal orders
- Hoge klantverwachtingen rond snelle en foutloze levering
- Een groeiende variëteit aan producten in de voorraad
- Orders die steeds vaker uit een kleiner aantal artikelen bestaan
- Hoge medewerkeromloop en beperkte beschikbaarheid van personeel
Hoe complexer de orders, hoe belangrijker innovatieve orderpickmethoden worden
De digitale transformatie van de industrie wordt doorgaans “Industrie 4.0” genoemd, terwijl parallelle ontwikkelingen in de logistieke sector bekend staan als Logistiek 4.0. Ook in orderpicken zien we de implementatie van technologieën om de uitdagingen van digitalisering het hoofd te bieden, waaronder technische oplossingen die het handmatige orderpickproces ondersteunen.
Onderzoekers verwijzen naar deze systemen als “Order Picking 4.0”. Machinegebaseerde picksysteem, waarbij het orderpicken door robots wordt uitgevoerd, zijn in de praktijk nog beperkt inzetbaar vanwege de mindere flexibiliteit en aanpasbaarheid bij het picken van heterogene goederen. We kunnen daarom redelijkerwijs aannemen dat mensen een essentieel onderdeel van Order Picking 4.0 zullen blijven, zeker gezien de trend van toenemende e-commerce en individualisering met high-mix, low-volume magazijnen.
Orderpicken in magazijnen: een oplossing dient zich aan
Hoe zou Order Picking 4.0 er in de praktijk uit kunnen zien? TAWI ontwikkelt al meer dan 30 jaar semiautomatische tiltechnologieën. We pretenderen niet alle antwoorden te hebben, maar soms kunnen we de logistieke sector iets bieden dat zo eenvoudig en toch zo ingenieus is, dat het de moeite waard is kort te bekijken hoe dit tot stand is gekomen. De achtergrond vertelt ons ook iets over de veelvoorkomende uitdagingen waar bedrijven mee te maken hebben bij orderpicken in magazijnen.
Van prototype tot definitieve oplossing
Bij TAWI zijn we specialisten in vacuümheftechnologie, maar vaak worden onze oplossingen geleverd op een groot stalen frame dat in de vloer wordt verankerd. Enkele jaren geleden merkte onze divisie in de VS dat bedrijven bij hen aanklopten op zoek naar iets nieuws voor orderpicken in magazijnen.
Een van die bedrijven was een landelijke keten van sportwinkels. Zij moesten een diversiteit aan volumineuze dozen met jassen, ballen, netten en van alles en nog wat picken, verspreid door hun magazijnen. Deze dozen picken betekende dat een pallettruck naar de stellingen werd gereden en de dozen op een pallet werden getrokken. Dit moest als team worden gedaan – met minimaal twee personen.
“Naast het gewicht van de artikelen moesten ze ook in de stelling reiken, waar u geen correcte tilhouding kunt aannemen. Vanuit letselperspectief was dat dus risicovol,” zegt Mike Lee, president van TAWI North America. “We hebben geëxperimenteerd met een elektrische pallettruck, een soort miniheftruck, waarop we een van onze vacuümheffers hebben gemonteerd, waarbij de vacuümpomp werd gevoed door de batterij van de heftruck. En het werkte! De klant was er zeer over te spreken.”
Optimale mobiliteit en flexibiliteit
Het basisidee was goed, maar er was veel werk nodig om een mobiel tilhulpmiddel te ontwikkelen dat op elk merk heftruck of pallettruck past en niet vastgeschroefd hoeft te worden – u wilt de pickapparatuur niet meeslepen als die niet nodig is. Ten tweede was een onafhankelijke stroombron essentieel.
“De oplossing werd een stand-alone product dat compatibel is met elke heftruck of pallettruck, op batterij werkt, tot 80 kg tilt en is uitgerust met een ‘easy reach’-tool die in een rack of stelling reikt om het product uit te nemen,” zegt Mike. “Dit maakt de machine zowel flexibel als 100% mobiel. Bovendien dalen het risico op letsel voor de medewerker en het risico op productbeschadiging praktisch tot nul.”
Het tilhulpmiddel pakt daarmee alle vier de belangrijkste hoofdpijnpunten voor productiemanagers rond orderpicken in magazijnen aan:
- Het is zeer arbeidsintensief
- Het is zeer tijdrovend
- Het risico op letsel bij medewerkers is aanzienlijk
- Risico op productbeschadiging
In wezen gaat het om een beproefde technologie met extra mobiliteit en reikwijdte. Toen TAWI de Mobile Order Picker op de markt bracht, gaven meerdere klanten aan dat zij al begonnen waren zelf iets soortgelijks te ontwerpen. Dat gold voor “big box”-winkels aan de rand van steden, maar ook voor distributiecentra die de e-commercemarkt bedienen.
“Onze vacuümheffers zijn niet nieuw, we hebben ze 30 jaar geleden uitgevonden,” zegt Mike. “Dus de basis van de Mobile Order Picker is een bekende technologie. Het systeem is zeer gebruiksvriendelijk – medewerkers zijn na een uur of twee training volledig inzetbaar. En de terugverdientijd is veel beter dan bij volledige automatisering. Semi-automatisering zoals deze is veel minder kostbaar en veel flexibeler.”
Arbeidstekorten en de voordelen van semi-automatisering
Een kenmerk van de wereldeconomie in de periode na de coronapandemie is een tekort aan arbeidskrachten in veel landen. Migranten zijn teruggekeerd naar hun thuisland, oudere medewerkers zijn eerder met pensioen gegaan en kinderopvang- of gezondheidsproblemen hebben ertoe geleid dat anderen de arbeidsmarkt helemaal hebben verlaten. Werkgevers hebben ontdekt dat personeelsbeschikbaarheid niet vanzelfsprekend is, maar een bedrijfsrisico waartegen moet worden ingedekt. Volgens de Financial Times heeft “een nieuwe generatie werknemers, van vakkenvullers tot bezorgers, geleerd hoe essentieel ze werkelijk zijn”.
Wat betekent dit voor orderpicken?
“Het pickproces in magazijnen is zeer arbeidsintensief, en er was al vóór Covid een tekort aan personeel in de logistiek,” zegt Mike Lee. “Voor de meeste bedrijven waarmee wij spreken, is dit een belangrijke drijfveer in hun denken over orderpickmethoden: ze hebben geen mensen. Voor sommige producten zijn drie of zelfs vier mensen nodig om een tilklus veilig uit te voeren – denk aan barbecues, matrassen of kano’s. De harde waarheid is dat veel locaties het veiligheidsaspect gewoon negeren.”
Winkelvestigingen zitten overal, maar distributiecentra bevinden zich vaak in meer landelijke gebieden, wat het personeelsprobleem vergroot. In de VS liggen ze vaak langs grote snelwegen en worden ze geclusterd, wat de vraag naar werknemers verder opvoert. Kortom, u kunt uw personeelsbestand niet beperken tot alleen fysiek sterke individuen. Met mobiele vacuümtiltechnologie halveert u niet alleen het aantal medewerkers dat u nodig hebt, maar maakt u deze taak ook toegankelijk voor een veel bredere groep medewerkers.
Een slimme en mobiele tilliftoplossing
De TAWI-formule is: letsel verminderen, productiviteit verhogen en arbeidsflexibiliteit vergroten. Wij zijn er trots op dat de Mobile Order Picker deze vergelijking niet alleen oplost, maar dat ook nog eens op een elegante en overtuigende manier doet. De technologie is nog relatief nieuw op de markt en heeft al veel belangstelling gewekt. In de VS heeft een grote e-commerceretailer bijvoorbeeld onlangs 10 mobiele orderpicksystemen van TAWI aangeschaft en test deze momenteel in zijn distributiecentra. Neem gerust contact op met een van onze vertegenwoordigers om te ontdekken hoe deze oplossing uw bedrijf kan helpen – vul eenvoudig het onderstaande formulier in.