Optimaalinen lajittelu ja lavalle kuormaaminen varasto- ja jakelutyössä

Uutisissa, alan lehdissä ja logistiikkayritysten verkkosivuilla näkee juttuja siitä, miten koronapandemia on ollut hyvä asia kuljetusyrityksille. Kysyntä on parhaissa tapauksissa jopa kymmenkertaistunut, kun kotoaan verkkokauppoja käyttävä asiakaskunta on laajentunut.

Varastotoiminnoista vastaaville esimiehille on tullut äkillinen tarve löytää työntekijöitä, jotka pystyvät toistuviin fyysisiin suoritteisiin ja kuormaamaan, purkamaan ja lajittelemaan kaiken painoisia ja kokoisia laatikoita, säkkejä, tynnyreitä ja paketteja. Raskaan tavaraan nostamiseen tarvitaan usein kahta henkilöä, kun taas kevyemmät paketit on saatava liikkumaan tiuhaan tahtiin. Pandemian jälkeiset haasteet ovat saaneet toimijat pohtimaan, voisiko kaiken tehdä toisin. Ja jos voisi, niin miten?

Aikataulupaineet, suuret volyymit ja henkilöstöpula eivät ole järin ihanteellinen lähtökohta kokeilla työskentelytapojen muuttamista. Muutoksessa auttavat kuitenkin älyratkaisut, jotka muuttavat prosesseja vain hyvin vähän ja tuovat mukanaan yllättäviäkin etuja.

Lajittelu ja lavoille kuormaaminen on vaarallista työtä

Tuotelavoja pullollaan oleville kuorma-autoille ja konteille ei näy loppua. Työtä pitää siis pystyä tekemään nopeasti ja järkevästi. Kontin purkamiseen varataan tyypillisesti vain noin kolme tai neljä tuntia, joten toimenpide edellyttää useiden työntekijöiden panosta ja lavahäkkejä, lavoja tai hihnakuljettimia. Kun tavara on saatu kontista ulos, työntekijöiden on lajiteltava ja jaettava tavarat useammille lavoille, jotta ne voidaan varastoida ja toimittaa myöhemmin loppuasiakkaalle.

Tämäntyyppiset perusprosessit tehdään edelleen pitkälti manuaalisena työnä – osittain siksi, että liikesarjat ovat monimutkaisia. Lavoja pitää siirrellä ja useita erilaisia ja eri tavoin pakattuja tuotteita pitää nostaa, lajitella ja lukea koodinlukijoilla. Sitten tuotteet pitää varastoida hyllyille ja nostaa pois niiltä, paketoida ne lopullisen kuljetustavan mukaisesti ja siirtää kuorma-autoihin. Yksittäistä tavaraa saatetaan joutua nostamaan useita kertoja.

”Ajan oloon tällä on väistämättä vaikutusta ihmisen kropalle”, sanoo Anders Knapasjö, Pohjoismaiden, Baltian maiden ja Saksan toiminnoista vastaava Piab Lifting Automation Divisionin johtaja ja nopeatempoisen nostamisen asiantuntija. ”Lyhyellä aikavälillä asiaan ei välttämättä kiinnitä huomiota. Mutta kotona illallisella paikkoja saattaa alkaa kolottaa. Kuvittele, miltä tällaista työtä 10 tai 20 vuotta tehneistä tuntuu.”

Eipä siis ihme, että logistiikka-alalla on paljon loukkaantumistapauksia, Anders toteaa. ”Tämä johtuu siitä, että työntekijät nostavat tavaraa satoja tai jopa tuhansia kertoja päivässä ja joutuvat yleensä taivuttamaan vartaloaan tai kääntymään, usein vielä hankalissa asennoissa. Vaikka tavara olisi kevyttä, tämä vaatii väistämättä veronsa.”

Uusia haasteita varastoille

Työtahti varastoissa on kiihtynyt koronapandemian jälkeisenä aikana. Ripeämpi työskentely saattaa aiheuttaa uusia terveys- ja turvallisuusriskejä sekä lisätä ylitöistä ja burnouteista johtuvaa työntekijävaihtuvuutta. Tällä hetkellä esimerkiksi Yhdysvalloissa ilmenee varastotyöstä johtuvia vammoja lähes kaksi kertaa enemmän kuin muilla yksityisillä toimialoilla – enemmän kuin rakennusalalla, hiilikaivostoiminnassa ja useimmilla tehdasteollisuusaloilla. Manuaalisesta lavalle kuormaamisesta johtuvat tuki- ja liikuntaelinten vaivat muodostavat yli kolmanneksen hukatuista työpäivistä. Työntekijöille maksettavien korvausten arvioidaan olevan hämmästyttävät 20 miljardia dollaria vuodessa. Eräässä ikävässä tapauksessa Memphisissä 3PL-alalla toimiva XPO eväsi raskaana olleiden varastotyöntekijöiden pyynnön tehdä kevyempää työtä, mikä johti keskenmenoihin. Varastotyöntekijät joutuvat myös usein työskentelemään ilmastoimattomissa tiloissa, mikä pahentaa työn nopeutumisesta aiheutuvia haittoja.

Varastotyössä aiheutuvien vammojen kustannukset:

• Yhdysvalloissa työhön liittyviä vammoja ilmenee varastotyössä kaksi kertaa enemmän kuin muilla aloilla
• Loukkaantumisalttius on kovempi kuin kaivos- ja rakennusalalla
• Manuaalisesta lavalle kuormaamisesta johtuvat vammat aiheuttavat 34 % kaikista työpoissaoloista
• Vuosittaisiksi korvauskuluiksi on arvioitu 20 miljardia dollaria

Lajittelu ja lavoille kuormaaminen ihmisillä vai koneilla?

On selvää, että on järkevää teettää tällaista raskasta työtä ainakin osittain koneilla. Mutta voiko lajittelun ja lavalle kuormaamisen automatisoida ja jos voi, miten laajasti ja millaisin kustannuksin? Robotiikan käyttöönotto on monimutkaista, eivätkä useimmat yritykset – edes suuretkaan – ole valmiita hyödyntämään kehittyneitä järjestelmiä. Näinpä niiden toteutus käytännössä onnistuukin harvoin. Mullistavat uudet tekniikat tulevat kalliiksi, kun liiketoimintaprosessit on suunniteltava uusiksi, työntekijöille on opetettava uusia taitoja ja koko organisaation toimintatapoja on muutettava. Sijoitus maksaa itsensä lopulta takaisin, mutta tuottavuus ja suoritusteho kärsivät ainakin alkuun.
Tästä syystä ihmiset ovat edelleen olennaisen tärkeitä tuottavalle liiketoiminnalle. Vain ihmiset voivat ratkaista ongelmia nopeasti, setviä poikkeustilanteita ja tehdä parannuksia. Kun koneet ja ihmiset saadaan toimimaan yhdessä, voidaan saavuttaa merkittäviä tuloksia. Johtajat, jotka panostavat sekä ihmisiin että tekniikoihin, saavat kaikkein todennäköisimmin pidettyä toiminnan sujuvana ja pääsevät näin nauttimaan automaation hedelmistä. Varastojen toiminnoista vastaaville on syntynyt tarve ”plug and play” ratkaisuille eli koneille, jotka eivät ole fyysisesti liian suuria tai vaivalloisia käyttää, jotka toimivat todistetusti ja jotka ovat käyttäjäystävällisiä ja helppoja määrittää käyttöön ja konfiguroida uudelleen tehtävien vaihtuessa.

Lajittelu- ja kuormaustekniikkaan tehdyn sijoituksen tuoton laskeminen

Kaikkiin monimutkaisiin, aikaa, tilaa, asiantuntemusta ja osia edellyttäviin automaatioprojekteihin suhtaudutaan kielteisesti, koska ne heikentävät kykyä vastata kysyntäpiikkeihin. Plug & play järjestelmät tarjoavat huomattavasti parempaa tuottoa sijoitukselle kuin suurimittaiset räätälöidyt asennukset, olipa tavaran käsittely mitä tahansa: siirtämistä, lajittelua, asettelua, varastointia tai hyllyltä nostamista.
Yleisesti hyväksytty totuus on, että automaatio suosii isoja organisaatioita, joilla on rahaa käytettävissään. Kokemus kentältä ei kuitenkaan tue tätä väitettä. Sijoitukselle saatava tuotto (ROI) voidaan laskea kohtuullisen tarkasti koneille, jotka auttavat lajittelussa ja lavalle kuormaamisessa.

Alipainenostintekniikka

Ruotsalaisella TNT:llä (nykyään osa FedExiä) oli ongelma. Yritykselle koitui kuluja manuaalisesta nostamisesta johtuvista vammoista ja niihin liittyvistä sairauslomista ja kuntoutuksista. Haasteellisinta oli löytää nostoapua, joka ylläpitäisi tai parantaisi tuottavuutta lajittelussa ja lavalle kuormaamisessa.
TNT pyysi itsenäisesti toimivaa XDIN-yritystä tutkimaan käytössä ollutta manuaalista käsittelyprosessia ja vertaamaan sitä alipainenostotekniikan käyttöön. Paketeista noin 15 % painoi yli 20 kg ja 75 % painoi 3–12 kg. Nostoja tehtiin 15 sekunnin välein useita tunteja päivässä, viisi päivää viikossa. Nostotilanteessa työntekijän piti kääntyä 180 astetta siirtäessään tavaraa kuljetinhihnalta lavahäkkiin tai lavalle tai toisin päin. Mekaanisen ratkaisun piti olla käyttäjäystävällinen ja sopeutettavissa sekä vasen- että oikeakätisille.

Yli 40 % vähemmän vammoja

Yhdysvaltain työsuojelusta ja terveydestä vastaavan viranomaisen säädöksiin pohjautuvasta XDIN-tutkimuksesta ilmeni, että työtapaturmista aiheutuvat vammat vähenisivät yli 40 %, jos yritys käyttäisi erityisesti pikapakettien käsittelyyn tarkoitettua alipainenostotekniikkaa. Thomas Engman, TNT:n silloinen Operations Manager, totesi, että alipainenostotekniikka ei pelkästään vähennä henkilöstön vammoja, vaan pitää myös tuottavuuden hyvänä.

”Nostimet toimivat jopa toivottua paremmin”, hän sanoi. ”Ergonomian lisäksi saavutetaan myös taloudellisia etuja, kun sairauslomat ja kuntoutuskulut vähenevät, mikä puolestaan helpottaa pätevän henkilöstön rekrytoimista ja työsuhteiden jatkumista.”

Monet nopeatempoisen alipainenostotekniikan valinneet yritykset ovat huomanneet tämän”, sanoo Anders Knapasjö, Pohjoismaiden, Baltian maiden ja Saksan toiminnoista vastaava Piab Lifting Automation Divisionin johtaja.

”Kohtaamme joka viikko asiakkaita, jotka ovat vastikään todenneet, mitä etuja plug & play -automaatio tuo lajitteluun ja lavoille kuormaamiseen”, hän toteaa.

Nopeus on tärkeää

Yleensä kuljetinhihnalta lavoille tai lavahäkkeihin siirrettävät paketit on nopeampi käsitellä manuaalisesti ensimmäisen tunnin ajan. Mutta jo kolmas työtunti sujuu mekaaniselta laitteelta yhtä nopeasti. Ja kun aikaa on kulunut 3–4 tuntia, kone on jo ihmistä nopeampi, koska se ei väsy.

”Käytössämme on kehittynyt työkalu, jolla laskemme sijoitukselle saatavan tuoton asiakkaillemme. Työkaluun lisätään kaikki tieto asiakkaiden haasteista, työntekijöistä, pakettien hinnoittelusta yms. Näin saamme kaikki kustannukset ynnättyä ja verrattua niitä sijoitukseen”, Anders sanoo. ”Tyypillinen laskelma antaa tuottoa sijoitukselle jopa 6 tai 7 kuukauden kuluttua. Tässä kohtaa asiakkaat alkavat kiinnostua.”

Varaston lajittelun ja lavalle kuormaamisen optimointi nopeatempoisilla alipainenostimilla

Nopeatempoiset alipainenostimet on suunniteltu siten, että ne pystyvät kopioimaan ihmisen manuaalisen työskentelytavan. Vakiotoiminen alipainenostin pitää vetää alas kiinni lavaan kahdella kädellä, ja alipaineen vapautumista pitää odottaa pari sekuntia. Nopeatempoisessa alipainenostimessa on pikavapautuspainike, jolla paketin voi pudottaa lavalle jo ennen lavakosketusta. Kun lajittelu ja lavalle kuormaaminen onnistuu yhdeltä henkilöltä kahden sijaan, kustannusvaikutus on hyvin ilmeinen. Ja jos tehtävään voidaan palkata erilaisia ihmisiä eikä vain nuoria ja urheilullisia, rekrytointiongelmat ovat hetkessä historiaa.

”Tällainen nykytekniikka mahdollistaa nostotyön vaikka 83-vuotiaana ilman minkäänlaisia selkävaivoja”, Anders sanoo.

TAWI:n nopeatempoisella alipainenostimella tavaraa voi nostaa nopeasti ja helposti yhdellä kädellä, sillä imujalat tarttuvat hyvin useimpiin pakettityyppeihin. Tämän tekniikan edut:

• Käsittelee paketit erittäin nopeasti
• Nostaa laatikot, tynnyrit, matkatavarat, ruokatavarat ja paljon muuta
• Tartunta sekä päältä että sivulta
• Nosto yhdellä kädellä kätevän ohjaussauvan avulla
• Säästää aikaa pikavapautustoiminnolla
• Imujalat voidaan räätälöidä eri pakettityypeille
• Paketteja voidaan kääntää täydet 360 astetta

Plug & Play ratkaisu varastoille lajitteluun ja lavoille kuormaamiseen

Jollyroom on Pohjoismaiden suurin lasten ja vauvojen tuotteisiin erikoistunut verkkokauppa. Yritys on useiden muiden verkkokauppojen tapaan kohdannut viime vuosina uusia logistiikkahaasteita, kuten toimitusviiveitä, hankalaa tilauskannan ylläpitoa ja lisääntynyttä asiakaskysyntää. Jollyroom päätti perehtyä erilaisiin raskaiden ja isojen tavaroiden käsittelyyn käytettäviin nostoratkaisuihin. Ensisijainen tarkoitus oli minimoida sairauslomat ja parantaa työntekijöiden ergonomisia olosuhteita. TAWI:n alipainenostimet täyttävät vaatimukset ja ovat erityisen pidettyjä niiden helppokäyttöisyyden vuoksi.

”TAWI:n nostimia käytettäessä tarvitaan vähemmän työvoimaa. Raskaan tavaran nostamiseen ei tarvita kahta henkilöä, vaan yksi alipainenostinta operoiva työntekijä voi hoitaa kaiken itse”, sanoo Niklas Blomberg yrityksen Göteborgin toimipisteen logistiikkapäällikkö.

Lajitteluprosessi nopeutuu ja on kustannustehokkaampi, mutta parasta on se, että jopa 70 kiloa painavien tavaroiden nostaminen sujuu mukavasti ja että työntekijöiden työskentelyolosuhteet ovat ergonomiset.